El incidente más grave del siglo XX en la frontera austral: la muerte del Teniente Hernán Merino Correa, único oficial chileno muerto en acto de servicio por fuego argentino en zona fronteriza en el siglo XX.
Pilar
II · Fuerza
Fecha
6-11·nov·1965
Bajas
1 oficial chileno
1965Incidente armadoLaguna del Desierto, provincia de Santa Cruz (AR), cerca del hito 62
Incidente de la Laguna del Desierto
Una patrulla de Carabineros de Chile al mando del Teniente Hernán Merino Correa, en zona de soberanía disputada al sur del paralelo 49°S, fue interceptada por Gendarmería Nacional Argentina al mando del Comandante Mario Navarro. Merino fue herido de gravedad. El 11 de noviembre, gendarmes argentinos dispararon contra el cuerpo malherido y contra el carabinero que intentaba rescatarlo, causándole la muerte.
Bajas · Chile
1 oficial muerto (Tte. Hernán Merino Correa)
Bajas · Argentina
Sin bajas mortales reportadas
Respuesta chilena
Reclamo diplomático formal del Gobierno de Eduardo Frei Montalva al de Arturo Illia; concentración de fuerzas; suspensión de cooperación fronteriza; honras fúnebres de Estado.
La zona de la Laguna del Desierto, en el extremo sur de los Andes, era una de las áreas cuya delimitación quedó pendiente tras el Laudo Británico de 1902. La línea del divortium aquarum (división de aguas) que el laudo aplicaba contenía ambigüedades en la zona de los hielos y lagos del extremo sur. Esta ambigüedad alimentó una serie de incidentes fronterizos entre Chile y Argentina a lo largo del siglo XX.
Carabineros de Chile mantenía presencia regular en la zona para evitar hostigamiento a colonos chilenos y controlar el paso fronterizo informal. Gendarmería Nacional Argentina, por su parte, ejercía presencia en el lado oriental de la cordillera. La Laguna del Desierto se convirtió en punto de fricción recurrente.
Hechos
6 de noviembre de 1965
Una patrulla de Carabineros de Chile al mando del Teniente Hernán Merino Correa (acompañado por el Cabo 2° José Ibacache y otros efectivos) se desplazaba en un área de soberanía disputada al sur del paralelo 49°S, en la zona del hito 62 de la frontera. La patrulla fue interceptada por Gendarmería Nacional Argentina al mando del Comandante Mario Navarro.
Merino recibió un disparo que lo dejó malherido. El resto de la patrulla chilena fue desarmada y expulsada del área. El Teniente quedó en el lugar, herido, mientras sus hombres eran retirados.
11 de noviembre de 1965
Cinco días después, cuando Carabineros intentó regresar a la zona para recuperar el cuerpo malherido del Teniente Merino, Gendarmería volvió a disparar contra el cuerpo y contra los efectivos chilenos que intentaban rescatarlo, causándole la muerte.
Consecuencias inmediatas
El incidente ocurrió bajo el Gobierno de Eduardo Frei Montalva (Chile) y de Arturo Illia (Argentina). Las consecuencias inmediatas fueron:
30 de noviembre de 1965: ambos Gobiernos suscribieron el Acta de Río Gallegos, estableciendo el statu quo en la zona y abriendo la puerta al arbitraje.
El cuerpo del Teniente Merino fue entregado a Chile, que le rindió honras fúnebres de Estado. Merino Correa es hoy símbolo del deber soberano en la cultura militar chilena.
El episodio evidenció que la línea del divortium aquarum del Laudo de 1902 contenía ambigüedades en la zona de los hielos y lagos del extremo sur, lo que motivó una cadena de controversias que culminarían tres décadas más tarde en el Laudo de 1994 y en la cuestión de los Hielos Continentales de 1998.
Resolución: Laudo de 1994
El litigio sobre soberanía del sector se prolongó hasta el Laudo de 1994, pronunciado por Su Majestad la Reina Isabel II del Reino Unido bajo el Tratado General de Arbitraje de 1902. El fallo fue mixto: asignó una zona mixta en el área de la Laguna del Desierto, atribuyendo la margen norte del Río Mayer y la totalidad del curso del Río Lácteo a Argentina, y la cabecera norte de la Laguna del Desierto a Chile. La frontera se fijó en la línea de divortium aquarum que pasa por la Hoya del Río Mayer hasta el Río Lácteo.
El laudo de 1994 es firme y vigente, sin ulterior recurso. La muerte del Teniente Merino quedó como la única baja mortal del siglo XX en zona fronteriza chileno-argentina en incidente armado.
Memoria institucional
El Teniente Hernán Merino Correa es una figura central en la memoria institucional de Carabineros de Chile. Su nombre se honra en unidades de la zona sur (Coyhaique, Aysén) y es citado frecuentemente en ceremonias de la institución. La Escuela de Formación de Carabineros "Grupo Aysén" lleva su nombre en algunas de sus promociones, y existen monumentos recordatorios en la Región de Aysén.
Fuentes y bibliografía
Espejo, S. (1992). El Desierto de la Discordia. Santiago.
Memoria del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile (1965, 1966, 1994).
Wikipedia. (2026). Disputa de la Laguna del Desierto. https://es.wikipedia.org/wiki/Disputa_de_la_laguna_del_Desierto
Wikipedia. (2026). Laguna del Desierto incident. https://en.wikipedia.org/wiki/Laguna_del_Desierto_incident
Tratado General de Arbitraje Chile-Argentina (1902). BCN.
Acta de Río Gallegos (30 de noviembre de 1965). Cancillería chilena.
Laudo Reina Isabel II (21 de octubre de 1994). UK Treaty Series.